美国留学，大学重要还是专业重要

很多想要去美国留学的学生肯定会对申请学校的排名比较一番，但是当在网站搜寻的时候，肯定会发现这样一个问题：近几年，各种排名层出不穷，除了US News以外还有QS世界大学排名，更有意思的是，即使出自同一家公司，在不同的排名中，同一所学校的名次也会产生不一致。

例如，大名鼎鼎的UC Berkeley（伯克利）, 在最新版的US News National Universities列表中排名21，也就是说美国有20所学校排名在其之上。而在同样出自US News 的Global Universities排名列表中，UC Berkeley高居第四，那先前的那十多所学校去哪了？

所以，参考排名，需要了解排名的依据及侧重点。以上文为例，Global Universities侧重于研究水平和学术声誉，而National Universities侧重于本科教育质量。两者的角度不同，排名自然会产生不同。

其实大学排名和专业排名这样的称呼并不精确。在US News的报道中，我们常看的是两类排名：Best Colleges和Best Grad Schools。College在英语中常指本科教育。例如，我们如果想知道对方是在哪上的本科，通常会问“Where did you go to college?”，而一般不会说“Where did you go to university?”

因此，Best Colleges是针对高校的本科排名。而Best Grad Schools，根据字面意义，则可知是针对研究生（需指出，这里的研究生既包括硕士也包括博士）的教育。

针对本科的教育和研究生（特别是博士）的教育有着很大的不同。即使在国内，我们在上大学的时候是不是也会感到和研究生“不在一个世界”？因此，US News把本科教育和研究生教育进行了区分。

本科教育虽然也分专业，但是很多专业有将近一半的学分来自于公共课或者其它专业。以美国名校College of William & Mary的心理学专业为例，一个本科生毕业需要120个学分，而其中36个学分来自于心理学（当然也可以选择更多的心理学课程）。

此外，在美国读本科，双专业，或者一个专业一个辅修都是常见情况。但是在硕士及博士阶段，这样的情况就非常罕见了。

对于本科毕业，通常通过规定的课程，修满学分，就达到了毕业要求。

对于博士，则还需要在专业内做出研究上的贡献。

因此，所谓的专业排名对硕士及博士教育更有意义。也正因为如此，在Best Grad Schools的类别中，US News根据不同专业对高校进行了排名。

哪个排名更为重要？

通常来说，本科排名和专业排名是存在着一定程度的正相关的。例如，我们知道哈佛不仅本科教育顶尖，各个学科的研究水平也是顶级的，汇聚了一大批世界级的名师。

不过，对于一些专业性的学校，如Juilliard School（朱莉娅音乐学院），Savannah College of Art and Design （沙瓦纳艺术与设计学院），他们参加本科排名意义不大，因为专业很局限。但是，他们在领域内的高水准使他们仍成为名校。对于这样的学校，更需要从专业人士那咨询相关信息。 

 让我们再看一下US News公布的计算排名的方法。

对于Best Colleges，有下列因素需要考虑（括号内的信息指权重）：

1. Graduation and retention rates (22.5 %)。也就是本科毕业率，以及大一学生在第二年仍回到原学校继续就读的比例。

2. Undergraduate academic reputation (22.5 %)。因为大多数本科生不参与研究，因此这里的academic更应理解为本科教育。US News采取的是同行之间互相评比的办法。

3. Faculty resources (20 %)。师资队伍。师资队伍显然与教学和科学都有关。那么US News是如何衡量的呢？其给出了下列的标准：

（1）Class size (40%)。班级人数。越小的班级学生越能得到老师的关注。私立学校排名相对靠前的一大原因就是小班教育。

（2）Faculty salary （35%）。教授的薪水。理论上，教授的薪水越高，其资历也该越高。并且高薪水也可能给教授更高的教学科研热情。

（3）The proportion of professors with the highest degree in their fields （15%）。师资队伍中拥有最高学位的比例。学历越高，研究能力应该越强。但同时，也可以把更先进的知识教授给学生。

（4）Student-faculty ratio (5%)。师生比。类似于class size，师生比越高，学生能得到的指导越多。

（5）The proportion of faculty who are full time (5%)。 全职老师的比例。比起代课老师，全职老师有更多的时间与学生互动。

从上面5条可以看到，对于教师队伍的衡量，US News更侧重于其对本科教育所带来的影响，特别是班级人数和师生比占了近一半的权重。

4. Student selectivity (12.5 %)。对申请入学学生的选择率。在这个因素中，US News参考了申请者的ACT成绩，高中排名，以及该学校的录取率（以哈佛为例，2016年秋季只录取了5%的申请者）。

5. Financial resources (10 %)。在教学，科研活动中对学生的资金投入。不包含对体育，宿舍和校医院的投入。

6. Graduation rate performance (7.5 %)。这条与第一条不同。在这一条中，US News根据学校的资金情况和入学学生的素质（如入学ACT成绩），对毕业率做出预测。

然后US News再将实际毕业率与预测毕业率进行对比，从而对该校的本科生教育进行打分。

例如，一所学校的新生素质并不高。但是经过4-6年培养，绝大多数学生能够毕业，超过了预期，则可说明该校的本科教育有着较高的水平。

7. Alumni giving rate (5 %)。校友捐赠。

从上述七条可以发现，在对Best college进行排名时，US News关注的是本科教育，很少涉及学术研究。

 下面我们再看一下对Grad Schools的排名方法。

考虑到学科差异，这里选取较多中国学生攻读的工程类专业（Engineering）

1. Quality Assessment (weighted by 0.40)。质量评价，包括：

（1）Peer assessment score (0.25)。同行评议。需要着重指出，这里仅评价graduate program（硕士或博士教育项目）。

（2）Recruiter assessment score (0.15)。工业界雇主对这些研究生项目的评价。

2. Student Selectivity (weighted by 0.10)。包括入学新生GRE数学成绩和录取率。

3. Faculty Resources (weighted by 0.25)。师资队伍。包含师生比，教师队伍中国家工程学会会员的比例，和上一年中授予博士学位的数量。可以看到，除了师生比外，该条更重视研究水平。

4. Research Activity (weighted by 0.25)。研究活动，包括：

（1）Total research expenditures (0.15)。指从（学校）外部获得的基金数量。

（2）Average research expenditures per faculty member (0.10)。指平均每个教授获得的外部基金数量。

可以发现，上述四条仅针对硕士或者博士项目，并且研究占了相当比重。

综上所述，选择大学排名还是专业排名取决于是申请本科还是申请研究生项目。

不过有一个例外可以供大家参考。目前，许多人把本科排名理解为“综合排名”。假如某校本科排名较高，而专业排名一般，并且，申请者有毕业回国工作的意向。考虑到国内的许多人并不会了解到专业排名，而更多倾向于从学校的综合名声上进行判断。因此，在这种情况下，可以选择本科排名较高的学校进行读研。